Cáncer de cuello uterino
En este artículo abordamos cómo el VPH es el principal causante del cáncer de cuello uterino y cuáles son las estrategias de prevención.
El cáncer de cuello uterino, el cuarto cáncer más común en mujeres a nivel mundial, es causado casi en su totalidad por el virus del papiloma humano (VPH). Los tipos de VPH de alto riesgo pueden provocar lesiones intraepiteliales cervicales que, con el tiempo, pueden progresar a cáncer de cuello uterino.
¿Qué es una lesión intraepitelial cervical?
Una lesión intraepitelial cervical es un cambio anormal en las células de la capa más superficial (epitelio) del cuello del útero, conocido como cérvix. El término "lesión" se refiere a una alteración o daño en los tejidos; "intraepitelial" indica que estos cambios ocurren dentro del epitelio, es decir, en las células que recubren la superficie sin invadir capas más profundas; y "cervical" hace referencia al cérvix, que es la parte inferior del útero que conecta con la vagina. Estas lesiones pueden ser leves o severas y, si no se detectan a tiempo, algunas pueden progresar a cáncer cervicouterino.
En México, desde el 2006, esta enfermedad se convirtió en la segunda causa de muerte por cáncer en las mujeres. De acuerdo con información del Observatorio Global de Cáncer (Global Cancer Observatory), en 2018, se registraron más de 7 mil 800 nuevos casos y más de 4 mil 100 defunciones por esta causa.
La Asamblea Mundial de la Salud de la OMS, en agosto de 2020, estableció una estrategia mundial para acelerar la eliminación del cáncer del cuello uterino como problema mundial de salud pública para el 2030. Para lograrlo, los países deberán alcanzar una incidencia inferior a 4 casos por cada 100 mil mujeres por año.
El Día Mundial de la Prevención del Cáncer de Cuello Uterino, que se conmemora cada 26 de marzo, se estableció para crear conciencia global sobre la importancia de prevenir esta enfermedad, que es altamente prevenible pero aún causa miles de muertes evitables cada año, especialmente en países de bajos y medianos ingresos.
El objetivo principal de esta fecha es informar, educar y movilizar a la población sobre:
La vacunación contra el VPH como medida clave de prevención.
La realización periódica de pruebas de detección (como el Papanicolaou y la prueba de VPH).
La importancia de acceder a tratamiento oportuno cuando se detectan lesiones precancerosas.
El cáncer cervicouterino es causado casi en su totalidad por el virus del papiloma humano (VPH) y puede prevenirse en más del 90% de los casos con las herramientas que ya existen. Esta fecha busca recordarnos que la eliminación del cáncer de cuello uterino es posible si actuamos a tiempo, promovemos el acceso equitativo a la salud y compartimos información clara y basada en evidencia.
¿Cuáles son los factores de riesgo para cáncer de cuello uterino?
Un factor de riesgo es algo que puede hacer que aumenten las probabilidades de desarrollar una enfermedad, como el cáncer. Cada tipo de cáncer tiene sus propios factores asociados. Por ejemplo, pasar mucho tiempo expuesto al sol sin protección puede favorecer la aparición de cáncer de piel, y fumar incrementa el riesgo de varios tipos de cáncer. Pero es importante saber que tener uno o más factores de riesgo no significa que necesariamente se va a desarrollar la enfermedad; solo indica que hay una mayor posibilidad.
Cuando hablamos de riesgo, es útil distinguir entre lo que podemos cambiar y lo que no. Por ejemplo, evitar relaciones sexuales sin protección o no iniciar el hábito de fumar son decisiones que ayudan a disminuir el riesgo de cáncer de cuello uterino. En cambio, hay factores que no están bajo nuestro control, como haber nacido con una predisposición genética o la edad que tenemos. Aun así, conocer estos factores inmodificables es importante, ya que si los tenemos, es fundamental realizar controles médicos con mayor frecuencia. Detectar cualquier cambio a tiempo puede hacer una gran diferencia.
Los principales factores de riesgo que puedes cambiar son:
Infección por VPH: La infección por VPH se puede prevenir principalmente con la vacunación antes del inicio de la vida sexual, idealmente entre los 9 y 12 años, o ya de plano, antes de los 26. También ayuda usar condón en todas las relaciones sexuales (aunque no protege al 100%).
Tu historia sexual: iniciarse sexualmente a una edad temprana (especialmente antes de los 18 años), tener muchas parejas sexuales, tener una pareja que se considera de alto riesgo (alguien con infección por VPH o que tiene muchas parejas sexuales).
Fumar.
Tener tu sistema inmune debilitado (por alguna enfermedad adicional, como VIH).
Infección por Clamidia.
Uso de anticonceptivos orales por un largo periodo.
Haber tenido más de 3 embarazos a término (Un embarazo a término es aquel que llega a su etapa final de desarrollo y culmina con el nacimiento del bebé entre las 37 y 42 semanas de gestación).
Haber tenido tu primer bebé antes de los 20 años.
Situación económica (una persona de bajos recursos no tiene fácil acceso a una atención sanitaria de calidad).
Comer pocas frutas y verduras.
También hay un par de factores que no puedes cambiar:
Uso de dietilestilbestrol: las mujeres cuyas madres tomaron DES (durante el embarazo) desarrollan cáncer cuello uterino con mayor frecuencia de lo normal. Este medicamento era utilizado para prevenir abortos espontáneos.
Antecedentes familiares de este tipo de cáncer ya que puede ser hereditario.
Interesante mencionar que algunas investigaciones sugieren que las mujeres que alguna vez usaron un dispositivo intrauterino (DIU) presentaron un menor riesgo de cáncer de cuello uterino, interesante, ¿no?
Acude a tu médico si presentas:
Sangrado vaginal anormal, como sangrado después del sexo vaginal, sangrado después de la menopausia, sangrado y manchado entre periodos o periodos menstruales que duran más tiempo o con sangrado más profuso de lo usual. También puede ocurrir sangrado después de una ducha vaginal
Una secreción vaginal inusual (la secreción puede contener algo de sangre y se puede presentar entre sus periodos o después de la menopausia).
Dolor durante las relaciones sexuales
Dolor en la región pélvica
Algunos signos y síntomas observados de la enfermedad más avanzada son:
Hinchazón de las piernas
Problemas para orinar o para evacuar
Sangre en la orina
El cáncer de cuello uterino es una de las pocas formas de cáncer que podemos prevenir casi por completo si actuamos a tiempo. En Person Matters no solo recordamos cifras y factores de riesgo: reafirmamos nuestro compromiso con la información clara, el acceso a la salud y el autocuidado. La vacuna contra el VPH, las pruebas de detección periódicas y la atención médica oportuna pueden marcar la diferencia entre una vida en riesgo y una vida protegida. Hablar del tema, cuidarnos y acompañarnos es también una forma de sanar. La prevención está en tus manos, y comienza con una decisión: informarte y actuar.
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CON CARIÑO, ALEX FUNES
Referencias:
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Gobierno de México - INSABI. (2024, marzo 26). Día Mundial de la Prevención del Cáncer del Cuello Uterino, 26 de marzo. https://www.gob.mx/insabi/articulos/dia-mundial-de-la-prevencion-del-cancer-del-cuello-uterino-26-de-marzo?idiom=es
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